L’agroécologie pour la diversité alimentaire des populations rurales au Laos

L’essentiel

Les régimes alimentaires des ménages laotiens sont principalement composés de riz, de viande, de légumes-feuilles et de quelques légumes. Les aliments riches en vitamine A manquent souvent à l’appel, et plus généralement les fruits, les légumineuses ainsi que les oléagineux. 

Dans ce contexte, le projet NSAE (Nutrition Sensitive Agro Ecology) vise à améliorer la diversité alimentaire des populations rurales grâce à des pratiques agroécologiques, en suivant une approche résolument participative. L’objectif est que les problèmes comme les solutions émanent directement des villageois et des villageoises, afin d’assurer des résultats pertinents et des actions adaptées aux réalités de terrain.

Les scientifiques s’appuient sur des outils inclusifs, comme des jeux, des ateliers de co-constructions, de la cartographie et de la photographie participative (Photovoice). Ces méthodes permettent de valoriser les savoirs des habitants, de mieux comprendre leurs perceptions, leurs pratiques et de les associer ainsi pleinement à la construction des connaissances autour de leur alimentation. 

Pour Photovoice, des villageois ont été formés à la photographie, afin qu’ils représentent eux-mêmes les problèmes alimentaires dans leur quotidien. Chaque cliché est accompagné de leur propre récit. Les défis identifiés ont tourné autour de trois grands thèmes : la nutrition et le soin des enfants, la production, et l’accès au marché et la transformation.

Ce travail a donné lieu à des expositions dans les quatre villages enquêtés par le projet, tous situés dans la province de Xiengkhouang, au Nord-Est du pays. Des discussions et des ateliers s’en sont suivis avec les habitants, afin d’imaginer les solutions à mettre en place. 

Ces récits visuels, à la fois personnels et collectifs, permettent de documenter ces enjeux et d’identifier des solutions adaptées, construites avec et pour les communautés.

Quand le repas devient un défi quotidien

Dans les villages du projet, les familles vivent au rythme d’une alimentation monotone, où les choix se résument souvent à ce qui est disponible.

Les repas quotidiens des enfants se limitent parfois à du riz saupoudré de sucre, faute d’ingrédients plus variés et nutritifs. Dans de nombreuses familles, les fruits et légumes se font rares. Pour Pai Moua, agricultrice du village de Ban Na, la situation est préoccupante : « le docteur m’a dit que mon neveu manquait de vitamines, car il ne mange pas assez de fruits. Nous, les adultes, manquons aussi de vitamines ».

Les femmes portent une responsabilité centrale dans la gestion du foyer. Elles assument à la fois les travaux domestiques, de soin et dans les champs. Cette charge multiple structure la vie des familles et influence directement leur alimentation, d’autant plus dans un contexte où l’accès à l’alimentation reste contraint.

Avec autant de responsabilités, les femmes disposent de peu de temps et d’énergie pour préparer les repas après des journées de travail éprouvantes.

« C’est difficile de m’occuper de mon enfant et de cuisiner en même temps. Comme je n’ai pas assez de temps pour cuisiner et manger, je me fatigue vite et je manque de force pour travailler. Quand je rentre chez moi, je suis tellement fatiguée que je dors. Mon enfant dort avec moi », témoigne La, jeune agricultrice du village de Ban Phuseo, quartier de Phoukhood.

En plus de leur charge domestique, les femmes travaillent dans les rizières pour assurer la subsistance de leur famille. Pendant ce temps, les jeunes enfants passent des heures sans stimulation, souvent installés à l’ombre d’un arbre ou portés par leur mère. Ils risquent aussi d’être exposés aux pesticides et autres produits chimiques utilisés dans les cultures.

Les villageois et les chercheurs du projet NSAE ont travaillé ensemble pour développer des solutions répondant aux enjeux alimentaires et aux réalités locales. Parmi celles-ci, les interventions sur la nutrition incluent :

• La diffusion d’informations nutritionnelles simples et adaptées aux ressources locales. Cette diffusion s’effectue via des affiches et vidéos créées par les villageois et villageoises.
• Des ateliers de cuisine donnant lieu à une compilation de recettes pour les jeunes enfants, dont une recette de farine infantile enrichie. Ces plats sont testés lors de séances de préparation de repas équilibrés, simples, rapides et à base de produits locaux et disponibles.
• La collaboration avec les centres de santé locaux pour la mise en place d’un relais des recommandations nutritionnelles. Ces relais servent à renforcer les actions de sensibilisation menées auprès des familles, notamment au moment de l’accouchement ou de visites médicales.
• Le projet d’ouverture d’une crèche au village de Phouseo pour libérer du temps aux femmes avant les six ans de l’enfant, âge légal d’entrée à l’école.

Produire plus pour mieux se nourrir

Les familles peinent à diversifier leur alimentation en raison du climat montagneux, des pénuries d’eau en saison sèche, des ravageurs et du manque de connaissances sur les techniques de cultures alternatives. En particulier, la consommation de fruits est tributaire de la production car ils sont chers et très peu disponibles dans les villages. Dans le village de Ban Na, Sua Vue, un agriculteur, témoigne des nombreuses difficultés qu'il rencontre pour entretenir son jardin : « tout le village manque d'eau pour arroser les jardins. Certains arbres fruitiers plantés dans notre village ne sont pas adaptés aux conditions climatiques ».

Pour surmonter ces défis, les agriculteurs et agricultrices, en collaboration avec les agronomes du projet, vont expérimenter des techniques agroécologiques pour diversifier leurs cultures. Les cultures intercalées, combinant légumineuses et céréales, enrichissent les terres tout en renforçant la production alimentaire. En parallèle, le paillage aide à conserver l’humidité et prolonger la saison de culture, tandis que l’introduction de variétés de fruitiers plus adaptées aux conditions locales vise à limiter les pertes. Ces techniques agroécologiques sont cruciales car l’accès aux formations aux pratiques durables pour les agriculteurs est très limité.

Cependant, pour garantir la disponibilité de ces aliments tout au long de l’année, il faut pouvoir améliorer le transport et la distribution, des défis que les agriculteurs commencent désormais à relever.

Des marchés éloignés et difficiles d’accès

Le transport et l’accès au marché ne sont pas une évidence dans le village de Ban Na. Mivang et Nousong expliquent qu'il n'y a pas de stations-service et que « le marché est loin, à une heure et demie en moto ou à six heures de marche. Nous ne pouvons donc pas acheter et manger des fruits régulièrement ». 

A Ban Phouseo, M. Dang Vang et Mme Chua Vang rencontrent les mêmes difficultés : « la route qui mène de mon village au marché est difficile… boueuse pendant la saison des pluies et pleine de pierres pendant la saison sèche ». Une fois arrivés au marché, de nombreux villageois peinent à acheter les aliments faute de moyens. « Nous ne gagnons pas assez. La famille est nombreuse et il n’y a plus d’argent pour acheter de la viande », explique le couple.

Ces difficultés empêchent également les agriculteurs de vendre leurs récoltes. « Nous n’avons pas de voiture pour transporter le riz au marché », expliquent-ils, soulignant que cela les rend dépendants et leur confère peu de pouvoir de négociation face aux acheteurs qui viennent acheter le riz en gros dans le village. 

La cueillette de la nourriture sauvage est également dangereuse en raison des munitions non explosées (UXO), vestiges de la guerre du Vietnam. « Tous les villageois ont peur des munitions non explosées lorsqu’ils creusent la terre pour récolter des pousses de bambou, des taros ou des plantes médicinales naturelles », témoignent Yer Thor et Cha Po Vang, agriculteurs du village de Ban Na. Cha Po raconte : « il y a quelques années, mon frère a essayé d'attraper une poule en bordure de forêt et il est mort à cause d'une explosion ».

Pour réduire la dépendance aux marchés, certains villages veulent organiser des groupes d'achat collectif dans le cadre du projet, pour permettre aux familles d'acheter en gros des denrées alimentaires auprès de marchés plus éloignés.

Toutes ces solutions sont complémentaires. Un meilleur accès aux marchés renforce l'impact des efforts de production locale, tandis que des techniques agroécologiques garantissent que des aliments plus nutritifs et diversifiés arrivent dans les assiettes des familles. Avec l’appui du projet NSAE, les villageois ont analysé leurs défis, identifié des solutions adaptées et renforcé leurs capacités pour assurer leur mise en œuvre. En s'attaquant aux défis alimentaires de manière globale, incluant la production, l’approvisionnement et la consommation, ils acquièrent un plus grand contrôle sur leurs systèmes alimentaires, créant des solutions pertinentes et durables.

Le projet NSAE s’inscrit dans les travaux de deux dispositifs de recherche et de formation en partenariat en Asie du Sud-Est, Malica et ASEA .