Repenser l’agroforesterie en cacaoyère : mieux gérer les arbres déjà présents

Premier producteur mondial de cacao, la Côte d’Ivoire a perdu plus de 90 % de sa couverture forestière. Pour répondre à cette crise et préserver la productivité des cacaoyères sur le long terme, les politiques publiques et initiatives privées ont largement encouragé l’agroforesterie, notamment à travers des programmes de plantation d’arbres à grande échelle. Pourtant, ces programmes ne suffisent pas à restaurer durablement la biodiversité ni à stocker le carbone.

Dans ce Perspective n°70, l’équipe franco-ivoirienne s’appuie sur l’étude de 150 cacaoyères ivoiriennes. Leur constat est clair : les cacaoyères abritent déjà une grande diversité d’arbres, souvent ignorée dans les stratégies actuelles. On y trouve trois grandes catégories d’arbres, en plus des cacaoyers :

• les arbres rémanents, conservés lors du défrichement initial,
• les arbres spontanés, issus de la régénération naturelle,
• les arbres plantés, introduits volontairement par les producteurs.

Chaque type d’arbre joue un rôle spécifique et complémentaire. Les arbres rémanents concentrent l’essentiel des stocks de carbone et préservent une biodiversité héritée des anciennes forêts. Les arbres spontanés, nombreux et à croissance rapide, assurent le renouvellement du couvert arboré et les futurs flux de carbone. Les arbres plantés, souvent fruitiers ou utilitaires, contribuent davantage aux revenus, à l’alimentation et aux bien-être des ménages agricoles.

Au-delà des bénéfices écologiques, tous ces arbres fournissent des services agronomiques essentiels pour la production de cacao : ombrage, régulation du microclimat et amélioration de la fertilité des sols. Leur bonne gestion dépend toutefois fortement des contextes socio-économiques, des droits fonciers, de l’appropriation des itinéraires techniques ou encore des connaissances botaniques des producteurs.

Services rendus par les arbres rémanents, spontanés et plantés (* valeurs attribuées par les cacaoculteurs)

 Les auteurs plaident ainsi pour une agroforesterie repensée, fondée non sur la seule plantation d’arbres, mais sur la reconnaissance, la protection et la valorisation des arbres existants, complétées par des plantations ciblées. Une telle approche permettrait de mieux concilier production de cacao, lutte contre le changement climatique et préservation de la biodiversité.

Lire le Perspective n°70 - Repenser l’agroforesterie cacaoyère : vers une coexistence durable entre arbres rémanents, spontanés et plantés