Au Mexique, des plantations de palmiers à huile misent sur l’agroforesterie

Souvent critiquée pour ses impacts environnementaux, la culture du palmier à huile pourrait-elle devenir plus durable ? Au Mexique, le projet OptIPalMex tente d’apporter une réponse concrète.

Depuis plusieurs années, ce programme franco-mexicain expérimente un modèle fondé sur l’agroforesterie, une pratique agricole qui consiste à associer différentes cultures et arbres sur une même parcelle. L’objectif : produire de l’huile de palme tout en préservant davantage les écosystèmes et en améliorant les revenus des agriculteurs.

Le 6 mars 2026, cette approche a suscité un intérêt croissant lorsqu’un groupe d’agriculteurs et de techniciens de l’État du Veracruz a visité les plantations expérimentales situées dans le Campeche, au sud-est du Mexique.

Des plantations conçues avec les agriculteurs

En 2023, l'équipe CIRAD — Laurène Feintrenie (UMR TETIS), Sylvain Rafflegeau (UMR Innovation) et Winston Vlaminck (PalmElit) — a accompagné individuellement chaque agriculteur dans la conception de sa plantation, en tenant compte non seulement des conditions agronomiques de chaque parcelle, mais aussi des circuits de commercialisation et des préférences familiales.

En 2024, 57 parcelles expérimentales totalisant plus de 200 hectares ont été établies, avec l'appui technique d'Axel Labeyrie (UMR DIADE). Chaque parcelle combine des cultures annuelles durant les premières années de croissance des palmiers, et des lignes permanentes d'arbres fruitiers (agrumes, cacaoyers, bananiers) et d'essences forestières (acacia, teck, acajou, cèdre). Aucune parcelle ne ressemble à une autre : la diversité est le principe, non l'exception.

À partir de 2025, le réseau de parcelles modèles offre l'opportunité d'évaluer l'impact des différents systèmes sur les rendements et les services écosystémiques.

Les agriculteurs partagent leurs expériences

La visite du 6 mars a surtout marqué les visiteurs par un aspect inattendu : il n’existe pas de modèle unique imposé par les chercheurs. Chaque agriculteur adapte son système en fonction de ses contraintes et partage ensuite son expérience avec d’autres producteurs. Les exploitants agricoles deviennent ainsi à la fois expérimentateurs, formateurs et relais de terrain.

Laurène Feintrenie et Claudia Monzón-Alvarado (ECOSUR — El Colegio de la Frontera Sur) ont facilité cette visite d'échange avec un groupe de producteurs et de techniciens du Veracruz, accompagnés par l'ONG Solidaridad dans leur démarche vers une production durable de palmier à huile. Felipe Hernández-Hernández, ingénieur de Solidaridad, a coordonné le groupe de visiteurs.

Les quatre agriculteurs hôtes ont partagé leurs expériences et présenté leurs palmeraies en plein développement. Chaque producteur a conçu son propre système, expérimenté, adapté, et enseigne aujourd'hui sa propre démarche. 

Pour les porteurs du projet, cette transmission entre agriculteurs constitue un levier essentiel pour accélérer la transition vers une production plus durable.

Un grand intérêt pour les acteurs de la filière palmier à huile

Cette visite est un signe clair de l'impact croissant d'OptIPalMex dans le secteur oléicole mexicain. ONG, acteurs publics et privés de la filière palmier à huile s'intéressent de plus en plus au réseau de parcelles modèles. Le projet démontre que l'innovation technique et l'agroécologie sont parfaitement compatibles avec la rentabilité et l'inclusion des petits producteurs.