Pour un appui systémique à la mécanisation agricole en Afrique subsaharienne

La mécanisation agricole en Afrique connaît actuellement un regain d’intérêt, de la part des décideurs et de la recherche. Néanmoins, les données manquent pour bien appréhender les défis d’une mécanisation adaptée et durable.

Le projet MecaWAT : un nouveau regard sur les besoins, les contraintes et les usages

Conduit en Côte d’Ivoire, au Ghana et au Bénin, le projet MecaWAT a permis d’analyser finement les pratiques des agriculteurs et leur organisation du travail, en incluant les usages de la mécanisation agricole. 

Les travaux montrent que la mécanisation, loin d’être un processus uniforme, produit des effets contrastés selon les zones : hausse du recours à la main-d’œuvre salariée dans certains systèmes rizicoles au Ghana ; baisse dans les plantations de plantain en Côte d’Ivoire ; création de nouveaux goulots d’étranglement en zone cotonnière conduisant à une augmentation des usages d’herbicides. Ces résultats soulignent l’importance de mieux documenter l’organisation du travail, les effets sur l’emploi – notamment des jeunes – et l’impact environnemental de ces transformations.

Des équipements adaptés aux réalités locales

Une autre activité importante du projet MecaWAT est la co-conception participative d’équipements, associant artisans locaux, agriculteurs et chercheurs. Les besoins étant très variables d’un territoire à l’autre, cette approche a permis de développer plusieurs prototypes adaptés, testés et validés par les agriculteurs. Ces démarches ont eu lieu dans les trois pays, en zone bananière et cotonnière. 

Ces démarches garantissent une meilleure prise en compte des critères des agriculteurs — pénibilité, disponibilité des pièces, facilité d’entretien, compatibilité avec les systèmes agroécologiques — souvent difficiles à anticiper par les seules analyses techniques.

Renforcer les services supports et la coordination des acteurs

La pérennisation de la mécanisation exige des environnements de services robustes : formation à l’utilisation et à l’entretien, conseils agronomiques, microfinancements adaptés, infrastructures de réparation et d’entretien. Or les acteurs impliqués — artisans, mécaniciens, formateurs, institutions publiques, importateurs, centres de recherche — interviennent souvent de manière peu coordonnée. Les plateformes d’innovation mises en place par MecaWAT au Bénin et au Ghana démontrent le potentiel de tels espaces de dialogue pour structurer un appui efficace et durable

Lire le Policy Brief n° 68 - Pour un appui systémique à la mécanisation agricole en Afrique subsaharienne