Les cultures arboricoles, un levier essentiel pour atteindre les Objectifs de Développement Durable

Les cultures arboricoles, telles que les oliviers, le café, le cacao, et les arbres fruitiers, couvrent plus de 183 millions d'hectares dans le monde. Pourtant, elles sont largement ignorées dans la majorité des politiques agricoles, malgré leur rôle crucial dans la réalisation des Objectifs de Développement Durable (ODD). Un article publié dans Nature Sustainability par une équipe internationale, coordonnée par la Station Biologique de Doñana (CSIC) à Séville (Espagne), souligne que ces cultures, en plus d'être essentielles à l'alimentation et à l'économie mondiales, détiennent un potentiel énorme pour protéger la biodiversité, lutter contre le changement climatique et améliorer les conditions de vie de millions de personnes à travers le monde.

« Nous passons à côté d'une opportunité majeure de mobiliser les cultures arboricoles pour relever certains des plus grands défis environnementaux et sociaux de notre époque », explique Carlos Martínez-Núñez, chercheur à la Station Biologique de Doñana et coordinateur de l’étude. « Bien gérées, ces systèmes agricoles peuvent être un outil puissant pour la conservation de la biodiversité, l’atténuation des effets du changement climatique et la réduction de la pauvreté rurale, en plus de produire environ 1 000 millions de tonnes de nourriture par an. »

« C’est particulièrement vrai pour les systèmes agroforestiers à base de café et cacao dans les zones tropicales et équatoriales », expliquent Jacques Avelino et Martijn ten Hoopen, du Cirad, coauteurs de l’article. « Malheureusement, la volatilité des prix de ces produits entraîne des crises sociales et écologiques récurrentes. En période de faible rentabilité, ces systèmes sont massivement abandonnés ou remplacés par d’autres cultures moins bénéfiques pour l’environnement, ou au contraire intensifiés pour accroître leur rentabilité, au détriment de l’écologie. »

Les conclusions de l’étude incitent les décideurs politiques à élaborer une stratégie spécifique visant à promouvoir des pratiques plus durables pour ces cultures. Les politiques agricoles se concentrent généralement sur les cultures annuelles, comme le blé, le tournesol ou le riz, dont le cycle de vie, de la germination à la reproduction, se termine en une année. Bien qu'il soit essentiel de promouvoir des pratiques durables pour les cultures annuelles, leurs bénéfices écologiques sont souvent limités par leur structure simple et leur dynamique à court terme. Les cultures arboricoles, en revanche, présentent une plus grande complexité structurelle et offrent des habitats stables pouvant abriter une biodiversité riche lorsqu’elles sont gérées de manière durable.

Avec leurs systèmes racinaires permanents et leur abondante litière de feuilles, les cultures arboricoles contribuent également à prévenir l’érosion des sols, à enrichir leur fertilité et à fournir des habitats pour de nombreuses espèces tout au long de l’année. Elles participent à la réduction des gaz à effet de serre grâce au stockage de carbone, renforcent la connectivité entre les habitats fragmentés et atténuent l'impact des paysages agricoles intensifs sur les zones protégées adjacentes. Sur le plan socio-économique, les cultures arboricoles pérennes nécessitent souvent plus de main-d'œuvre que les cultures annuelles, offrant des opportunités d'emploi importantes, en particulier dans les pays en développement où ces cultures sont largement répandues.

L’article appelle à la mise en œuvre de réglementations, d’incitations financières et de politiques de soutien visant à améliorer les pratiques agricoles pour ces cultures afin de maximiser leur contribution à la durabilité mondiale. « Nous avons besoin de politiques adaptées aux différents contextes, allant d'incitations économiques pour restaurer des zones naturelles au sein de régions de culture intensive, à des régulations internationales pour promouvoir une agriculture durable dans les pays producteurs », soutient Ignasi Bartomeus, chercheur à la Station Biologique de Doñana.

Cet appel à l'action représente une étape cruciale pour repenser le rôle de l’agriculture dans la construction d’un avenir plus juste et durable.

Référence

Carlos Martinez-Nuñez, Elena Velado-Alonso, Jacques Avelino, Pedro J. Rey, G. Martijn ten Hoopen. Guy Pe’er, Yi Zou, Yunhui Liu, Philip Antwi-Agyei, Adrien Rusch, Charles Staver, Tharaka S. Priyadarshana, Denis J. Sonwa, Damayanti Buchori, Lucas A. Garibaldi, Elena D. Concepción, Owen T. Lewis, Ivette Perfecto, Ignasi Bartomeus. Tailored policies for perennial woody crops are crucial to advance sustainable development. Nature Sustainability.