Des « laboratoires vivants » dans l’océan Indien : réunir les acteurs et les savoirs pour une gestion juste et durable de la biodiversité

Les pays de l’océan Indien abritent une grande diversité biologique notamment dans leurs forêts. Toutefois, les activités anthropiques et les besoins urgents des communautés locales peuvent constituer une menace à la préservation durable de cette biodiversité. Pendant longtemps, les scientifiques ont mené des études sur les enjeux de la conservation et de la valorisation de la biodiversité forestière. Mais faute d’interdisciplinarité, ces études n’ont pas toujours permis d’appréhender de manière globale les dimensions sociales, économiques et écologiques des enjeux. D’un autre côté, les actions de conservation menées sur le terrain ne reçoivent pas toujours un bon accueil auprès des communautés locales. Au contraire, elles engendrent parfois des conflits et des inégalités sociales autour des aires protégées.

La biodiversité : un enjeu écologique, mais aussi social et politique

La biodiversité suppose de porter attention aux relations entre les sociétés et leurs milieux de vie, mais aussi aux inégalités, aux rapports de pouvoir et aux formes de reconnaissance qui structurent ces relations. Il ne s’agit donc pas seulement de mieux protéger la nature, mais également de créer les conditions permettant aux différents acteurs de prendre part aux choix qui façonnent leur environnement et leur avenir.

C’est la nécessité de renforcer les synergies et de mutualiser les connaissances entre les différents acteurs qui a motivé la création de « laboratoires vivants territoriaux » (LVT), consacrés à la gestion juste et durable de la biodiversité forestière dans l’océan Indien. Ainsi sont nés les trois LVT malgaches et comorien via le projet Varuna Living Forest, piloté par le CIRAD et financé par l’Agence française de développement (AFD).

La justice socio-écologique : à la fois une question à examiner et un objectif à atteindre

Faire travailler ensemble des acteurs aux expériences et aux responsabilités différentes ne va pas de soi. Les mots employés, les priorités, les méthodes de travail et les manières de définir un problème peuvent diverger. Les savoirs scientifiques, les connaissances pratiques et les expériences habitantes ne bénéficient pas toujours de la même reconnaissance.

Les Laboratoires Vivants cherchent à ouvrir des espaces où ces différences peuvent être exprimées, discutées et mises au travail. Jeux de rôle, ateliers de théâtre-forum, explorations de terrain, formations et séminaires constituent autant de supports pour interroger les situations concrètes, rendre visibles les tensions et explorer d’autres possibilités d’action. L’objectif n’est pas nécessairement de faire disparaître les désaccords, ni de parvenir à tout prix à un consensus. Il s’agit plutôt de créer les conditions pour les comprendre, les mettre en discussion et examiner collectivement leurs conséquences.

Cette démarche invite également à interroger la place accordée aux différents participants : qui prend la parole ? Qui définit les priorités ? Quelles expériences sont considérées comme légitimes ? Comment éviter que les rapports de pouvoir existants ne se reproduisent pas au sein même des espaces de dialogue ?

À chaque territoire, ses solutions 

À Madagascar, les expériences menées à Ranomafana et à Tampolo, ainsi qu’à Mohéli, aux Comores, illustrent la diversité des enjeux auxquels la démarche proposée au sein des LVT peut répondre.

À Tampolo : miser sur le dialogue, la reconnaissance et la participation des différents acteurs

En 2015, la création de la réserve a engendré des conflits entre les différents acteurs, marquant l’échec d’une décision tournée essentiellement vers la préservation environnementale, sans prise en compte des besoins des communautés locales.

En 2023, la création du LVT de Tampolo (LVTT), reconnu à travers un arrêté préfectoral, a permis de déployer des actions pour renforcer le lien entre les différents acteurs. Il s’agissait au travers de premières actions collectives de restaurer un cadre de confiance et de coopération entre les différents acteurs. Ainsi, pour partager les connaissances et favoriser l’émergence des connaissances à partir des expériences locales, des initiatives telles qu’une bibliothèque vivante et des parcelles d’apprentissage ou « champs écoles » en agroforesterie ont été implantés en collaboration avec des associations de femmes et des écoles primaires. Plusieurs membres du LVT ont été formés pour partager leurs connaissances sur la biodiversité et l’environnement aux visiteurs de la réserve.

Par ailleurs, ce rapprochement entre les différents acteurs a permis de renforcer les activités génératrices de revenus des riverains. A titre d’exemple, 20 éco-guides ont été formés et certifiés officiellement, avec l’appui de la Direction Régionale du Tourisme pour créer de l’emploi et promouvoir le commerce des produits locaux.

À Ranomafana, faire des communautés de véritables acteurs de la gestion de zones forestières

Le Laboratoire vivant territorial Atiala Miaina de Fianarantsoa (LVTTAM) déploie ses actions dans la zone bordant le plus ancien parc national de Madagascar, celui de Ranomafana. Le LVT a fait l’objet d’un arrêté de la présidence de l’Université de Fianarantsoa. Le travail collectif vise notamment à renforcer les synergies entre les initiatives de conservation, à mieux reconnaître le rôle des communautés engagées dans la gestion forestière et à favoriser le partage des connaissances entre la diversité des parties prenantes (collectivités, ONG, direction régionale, MNP…) qui œuvrent dans la zone.

En mettant en relation différents acteurs et donc expertises, le LVTTAM a  pu répondre à certaines attentes des VOI (communauté de gestion de base) et aux renforcements de leurs compétences pour la valorisation  des espaces forestiers dont ils ont la responsabilité. Dans le fokontany d’Ambatolahy, l’action collective a permis l’aménagement d’un circuit touristique à partir des connaissances croisées de scientifiques et des habitants de la communauté rurale. Des actions ont été déployées afin de consolider la gouvernance du VOI et de renforcer la visibilité et la viabilité économique de leurs activités.

Dans un autre fokontany, des actions ont participé à l’amélioration de la durabilité des activités créatrices de revenu, notamment via l’introduction d’alambic de distillation améliorée, réduisant la consommation en bois de chauffe, pour  la production durable du rhum local ou « toaka gasy ».

À Mohéli, des enjeux liés à la biodiversité et à la sécurisation foncière

À Mohéli, il n’existait pas de laboratoire de recherche avant la création du laboratoire vivant de Mohéli (LVM). Ce laboratoire est maintenant intégré à l’Université des Comores et travaille sur les enjeux liés à la biodiversité terrestre et marine, mais aussi la sécurisation foncière.

L’île de Mohéli vit sous plusieurs systèmes de droit : droit moderne, droit coutumier et droit musulman. Les membres du LVM se sont pourtant aperçus que les relations entre le droit musulman et le droit de l’environnement étaient peu explicites pour de nombreuses personnes. Ils ont alors entrepris de réunir des praticiens et des universitaires spécialistes de ces deux matières pour identifier dans le Coran, les Hadiths du Prophète, la doctrine et l’usage les dispositions qui permettaient de guider les réflexions des mohéliens en matière de justice socio-écologique. Ce travail a permis de préciser les responsabilités distribuées de nombreux acteurs vis-à-vis des injustices causées par des comportements qui portent atteinte à la communauté de vie de Mohéli dans son ensemble. Le LVM a aussi collecté l’histoire de cinq localités pour enrichir le programme scolaire dans l’idée de faire connaître l’histoire pour comprendre les enjeux actuels.

Des transformations qui dépassent les solutions techniques

Les expériences conduites dans les trois territoires ont permis d’impliquer plus de 1 000 personnes et de contribuer au développement de nouvelles connaissances et compétences, à une meilleure compréhension mutuelle et à l’évolution des relations entre acteurs.

Elles ont également favorisé la formation d’étudiants à la recherche transdisciplinaire et soutenu l’émergence de nouvelles formes d’organisation et de coopération. Trois innovations organisationnelles ont ainsi été institutionnalisées, contribuant à inscrire certaines dynamiques collectives dans la durée.

Ces résultats rappellent que l’innovation ne se limite pas à la mise au point d’une technique ou d’un outil. Elle peut aussi concerner les façons de coopérer, de partager les responsabilités, de produire des connaissances et de prendre des décisions. Pour autant, ces transformations restent fragiles. Leur pérennité dépend de la continuité des partenariats, des moyens disponibles, de la reconnaissance institutionnelle et de la capacité à maintenir une participation effective et équitable. Elle suppose également de rester attentif aux tensions et aux rapports de pouvoir qui peuvent traverser les collectifs.
Un Laboratoire Vivant ne constitue donc pas une méthode prête à l’emploi. C’est une démarche qui demande du temps, de la confiance, des ajustements et une attention constante aux conditions du travail collectif.

Vers une continuité autonome

Le projet Varuna Living Forest a été clôturé en juin 2026 mais les LVT continuent leur trajectoire. Ces expériences invitent à déplacer le regard : la gestion durable de la biodiversité ne dépend pas uniquement de la qualité des connaissances écologiques ou de l’efficacité des dispositifs de conservation. Elle repose aussi sur la capacité des acteurs à construire des relations, à reconnaître la pluralité des savoirs, à discuter les désaccords et à élaborer ensemble des réponses adaptées aux réalités territoriales.