Podcast | C'est quoi, le pastoralisme ? - S.8 Ép. 1

Vient de sortir 7 mai 2026

Que sait-on vraiment du pastoralisme, au-delà de nos imaginaires ? Entre l'image romantique du pasteur et de ses brebis, perdu au milieu des montagnes, et celle de l'éleveur de zébus avançant en plein désert, qu'y a-t-il de vrai ? Une chose est sûre : le pastoralisme fait vivre plus de 200 millions de personnes à travers le monde. Un chiffre très élevé pour une activité que l'on pense souvent désuète, peu productive, et peu adaptée aux réalités de notre siècle. Et si on avait tort ? Et si le pastoralisme, loin des idées reçues, était finalement un système extrêmement performant ?

Troupeau de bovins avec leurs éleveurs au niveau d'un forage, en début de saison sèche, dans la région de Louga au Sénégal
Troupeau de bovins avec leurs éleveurs au niveau d'un forage, en début de saison sèche, dans la région de Louga au Sénégal © S. Taugourdeau, Cirad

Qu'est-ce qui définit un élevage pastoral ? Sa mobilité ? Ses pasteurs ? Ou encore la grande diversité biologique de ses troupeaux ?

On peut commencer par différencier le pastoralisme de l'élevage intensif. Le pastoralisme, ce n'est pas un milieu artificialisé, des prairies homogènes, ni des rations alimentaires calculées et apportées directement jusqu'aux estomacs des animaux.

Les systèmes pastoraux n'essaient pas de modifier le milieu dans lequel ils évoluent. Ils préfèrent s'y adapter, et se reposent sur les interactions bénéfiques entre les animaux, l'environnement et les éleveurs.

Décryptage avec Véronique Ancey

Sociologue au Cirad, spécialiste des questions liées au pastoralisme, Véronique Ancey a travaillé au Sénégal et dans différents pays du Sahel. Elle a été un temps conseillère scientifique à la FAO.

La chercheuse défend le fait que les systèmes pastoraux, loin d'être archaïques, sont au contraire conçus pour s'adapter à des environnements variables. Ils font preuve de flexibilité, évoluent rapidement, et sont souvent bien plus résistants qu'il n'y paraît.

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Nourrir le vivant, le podcast du Cirad

La population mondiale devrait atteindre dix milliards de personnes en 2050, faisant bondir la demande en produits agricoles. Or, nos approches conventionnelles de la production et de la consommation ne permettent pas de répondre durablement à cette augmentation. Entre pollution, perte de biodiversité, réchauffement climatique… Comment ne pas scier la branche sur laquelle nous sommes assis ? Ce défi, colossal, nous impose de changer radicalement notre rapport au vivant. À travers son podcast Nourrir le vivant, le Cirad vous emmène à la découverte de territoires et populations qui réinventent leur agriculture. Accompagnés de scientifiques, agricultrices, formateurs, étudiantes, éleveurs découvrent la force de transformation des systèmes agricoles, de la production alimentaire à l’emploi, en passant par la santé des écosystèmes.