International Innovation Hub West Africa : une dynamique régionale pour transformer les systèmes alimentaires en Afrique de l’Ouest

Comment mieux connecter la recherche scientifique aux besoins des entrepreneurs agricoles et agroalimentaires en Afrique de l’Ouest ? C’est l’un des défis auxquels répond le projet International Innovation Hub West Africa (IIH WA).

Porté par plusieurs partenaires académiques, scientifiques et institutionnels, le projet vise à renforcer les structures d’accompagnement à l’entrepreneuriat et à l’innovation, véritables relais entre les connaissances scientifiques et les acteurs économiques. Son ambition est de favoriser l’émergence d’innovations durables capables de répondre aux enjeux de sécurité alimentaire, de transformation agricole, de résilience climatique et de création d’emplois pour les jeunes.

Faire de la recherche un moteur de l’innovation agroalimentaire

Contrairement à de nombreux dispositifs centrés directement sur les start-ups, IIH WA agit en amont en renforçant les écosystèmes d’innovation. Le projet accompagne ainsi les Structures d’Accompagnement à l’Entrepreneuriat et à l’Innovation (SAEI), qui jouent un rôle essentiel dans la valorisation des résultats de la recherche et l’accompagnement des porteurs de projets.

Cette dynamique a été officiellement lancée lors du premier atelier régional du projet, organisé du 23 au 27 mars 2026 à la Faculté des Sciences Agronomiques de l’Université d’Abomey-Calavi (FSA/UAC), au Bénin.

Chercheurs, universités, structures d’accompagnement, entrepreneurs, étudiants et partenaires techniques issus de plusieurs pays d’Afrique de l’Ouest se sont réunis autour d’une ambition commune : construire des systèmes alimentaires plus innovants, inclusifs et durables.

L’un des temps forts de cette rencontre a été le lancement de la cartographie des Structures d’Accompagnement à l’Entrepreneuriat et à l’Innovation. Cette démarche vise à identifier les principaux acteurs de l’innovation présents dans les pays partenaires, à mieux comprendre leurs domaines d’intervention, leurs besoins et leurs capacités d’accompagnement, tout en favorisant l’émergence de collaborations à l’échelle régionale.

Les échanges ont également permis d’identifier plusieurs défis communs : accès limité au financement, difficulté de valorisation des résultats scientifiques, besoin d’accompagnement technique des entrepreneurs ou encore manque de passerelles entre recherche et secteur privé.

Pour Lisa Blangy, directrice adjointe à l'impact et au marketing de la science au CIRAD, « l’innovation ne naît pas seulement d’une bonne idée. Elle se construit dans la rencontre entre les connaissances scientifiques, les besoins des territoires, les entrepreneurs et les structures qui les accompagnent. C’est précisément l’ambition du projet IIH WA : créer ces passerelles pour faire émerger des solutions durables au service des systèmes alimentaires africains » .

Répondre aux défis des systèmes alimentaires par l’innovation

Au-delà du renforcement des structures d’innovation, IIH WA vise à répondre aux besoins concrets exprimés par les acteurs des systèmes alimentaires.

Dans cette perspective, des forums de consultation multi-acteurs ont été organisés au Bénin, en Côte d’Ivoire et au Sénégal. Ces rencontres ont réuni chercheurs, entrepreneurs, organisations professionnelles, structures d’accompagnement, institutions publiques et partenaires techniques afin d’identifier les principaux défis rencontrés sur le terrain et de définir les priorités d’action du projet.

En Côte d’Ivoire, le forum de consultation en avril a permis de mettre en lumière plusieurs enjeux majeurs : accès aux connaissances scientifiques, innovation numérique, transformation agroalimentaire, entrepreneuriat des jeunes, valorisation des résultats de la recherche et résilience des systèmes alimentaires.

Cette approche participative permet de construire les actions du projet à partir des réalités exprimées par les acteurs eux-mêmes, tout en tenant compte des spécificités de chaque contexte national.

Le projet s’appuie également sur des initiatives déjà opérationnelles en matière d’innovation. Lors de l’atelier régional au Bénin, les participants ont notamment visité la plateforme de technologie agroalimentaire Biovalor, soutenue par l’Institut Agro et le CIRAD, ainsi que le Bureau de transfert de technologie de l’Institut national de l’eau.

Ces dispositifs illustrent concrètement la manière dont les résultats de la recherche peuvent être transformés en solutions utiles aux acteurs économiques. À travers l’accompagnement de projets de transformation agroalimentaire et de valorisation des productions locales, ils contribuent à renforcer les chaînes de valeur agricoles, à créer de nouvelles opportunités économiques et à améliorer la compétitivité des filières alimentaires.

Une dynamique régionale qui prend de l’ampleur…

Au-delà des activités menées dans chacun des pays partenaires, le projet IIH WA contribue progressivement à la structuration d’un véritable écosystème régional d’innovation au service des transitions agricoles et alimentaires en Afrique de l’Ouest.

La mise en réseau des Structures d’Accompagnement à l’Entrepreneuriat et à l’Innovation (SAEI), engagée dès le lancement du projet, constitue aujourd’hui l’un des principaux leviers de cette dynamique. En favorisant les échanges d’expériences, le partage de compétences et la création de partenariats entre pays, IIH WA renforce les capacités des acteurs qui accompagnent les entrepreneurs et facilitent la valorisation des résultats de la recherche.

Cette coopération régionale se poursuivra lors du prochain atelier régional prévu à Yamoussoukro, en Côte d’Ivoire, du 28 septembre au 2 octobre 2026, sous la coordination de l’ESA-INP-HB. Cette rencontre permettra aux structures partenaires de partager leurs pratiques, d’approfondir leurs collaborations et de consolider les mécanismes d’accompagnement de l’innovation développés dans le cadre du projet.

…et devient continentale

L’ambition de IIH WA dépasse toutefois le seul cadre ouest-africain. Le 8 mai 2026, en marge du Sommet Africa Forward organisé à Nairobi, un atelier a réuni plusieurs partenaires d’Afrique de l’Est, parmi lesquels l’Université de Nairobi, l’ILRI, le CIAT-Bioversity ainsi que les universités d’Iringa, Sokoine et Nelson Mandela en Tanzanie. Cette rencontre a marqué une première étape vers la création d’un futur International Innovation Hub East Africa, inspiré de l’expérience développée en Afrique de l’Ouest.

Le projet a également bénéficié d’une visibilité croissante à travers plusieurs espaces de dialogue et de partage d’expériences. Un plateau télévisé réunissant l’entrepreneuse sénégalaise Siny Samba, fondatrice du Lionceau (une entreprise dédiée à la production d’aliments pour bébés à partir de matières premières 100 % locales), et le professeur Joseph Bassama de l’Université Gaston Berger a permis de mettre en lumière les enjeux de l’innovation et de l’entrepreneuriat au service des systèmes alimentaires africains.

Par ailleurs, l’approche portée par IIH WA a été présentée lors des Science Days de l’initiative TSARA à l’Université Gaston Berger, à l’USSEIN, à l’Université de Nairobi et au CIRAD. Ces échanges ont permis de promouvoir le continuum formation-recherche-innovation-entrepreneuriat comme moteur de transformation des systèmes alimentaires et de développement des écosystèmes d’innovation en Afrique.

En créant des passerelles durables entre recherche, innovation et entrepreneuriat, IIH WA pose ainsi les bases d’une communauté régionale d’acteurs capable d’accompagner les transformations agricoles et alimentaires en Afrique de l’Ouest, tout en ouvrant la voie à de nouvelles coopérations à l’échelle du continent.