L’invasion de criquets pèlerins menace l’Afrique de l’Ouest

Alors que l’invasion de criquets continue en Afrique de l’Est , l’Afrique de l’Ouest s’inquiète du risque de propagation vers les régions occidentales. Les chercheurs du Cirad, qui travaillent sur la prévision de ces risques, ont récemment mis en ligne les résultats de cinq simulations, effectuées grâce aux données météorologiques des années 2015 à 2019 . Dans 4 cas sur 5, des essaims, poussés par les vents, atteignent le sud du Tchad durant les mois de mai ou juin.

« Une fois que des essaims arrivent pendant la saison des pluies au Tchad, la reproduction estivale peut généraliser l’invasion sur toute l’Afrique de l’Ouest et du Nord », écrit Cyril Piou, écologue spécialiste des dynamiques de populations d’acridiens au Cirad.

« Notre approche de simulation présente plusieurs limites , indique le chercheur. Néanmoins, en considérant le déplacement des essaims avec les vents dominants, et les vents réellement observés ces cinq dernières années, nos simulations indiquent que les essaims de criquet pèlerin ont une grande probabilité d’arriver au Tchad dès le mois de juin , et donc de débuter une invasion en région occidentale de l’aire de distribution de cette espèce. »

Pour Cyril Piou, « ce risque d’arrivée d’essaims dans les zones de reproduction au Tchad ne doit pas être pris à la légère » . A partir de la reproduction estivale dans le Sahel, toute la région pourrait être impactée. « Des facteurs aggravant pourront s’ajouter à ce risque à travers les difficultés liées à l’insécurité dans une grande partie du Sahel et les aspects logistiques liés à la pandémie de Covid-19 . »

La commission de lutte contre le criquet pèlerin en région occidentale (CLCPRO)* de la FAO se prépare avec ses 10 pays membres d’Afrique de l’Ouest et du Nord. « Les pays membres doivent, plus que jamais, coopérer pour stopper aussi rapidement que possible une éventuelle arrivée d’essaims dans la région ». Les succès passés de la CLCPRO ont permis à la FAO d’envoyer des experts d’Afrique de l’Ouest et du Nord en Afrique de l’Est dès le début de l’invasion. « Cette entraide internationale est essentielle à la gestion de crises ».

*La CLCPRO et le Cirad coopèrent depuis plus de quinze ans pour améliorer la gestion préventive contre le criquet pèlerin. Les travaux actuels sont financés par l’Agence Nationale de la Recherche (ANR). Un projet financé par l’Agence Française pour le Développement (AFD) doit également débuter cette année pour poursuivre ces efforts.

En savoir plus sur le site du groupe de recherche Locust@Cirad : https://locustcirad.wordpress.com/forecast/