Découverte d'un gène interrupteur de virulence : vers une nouvelle stratégie pour la génération de vaccins atténués...

21/04/2021
C’est l’aboutissement de dix ans de recherche et de démarches administratives. Une équipe de recherche du Cirad basée en Guadeloupe vient d’obtenir un brevet international sur la découverte d’un gène interrupteur de virulence chez Ehrlichia, une bactérie à l’origine de la cowdriose, une maladie fatale des ruminants. Cette avancée majeure ouvre la voie à l’élaboration de vaccins par la génération à façon de souches bactériennes atténuées.
L'illustration montre en microscopie électronique à balayage (grossissement x20000), une phase précoce de la pathogénèse de la bactérie intracellulaire Ehrlichia ruminantium adhérant à sa cellule hôte (cellule aortique endothéliale bovine). © Cirad

L'illustration montre en microscopie électronique à balayage (grossissement x20000), une phase précoce de la pathogénèse de la bactérie intracellulaire Ehrlichia ruminantium adhérant à sa cellule hôte (cellule aortique endothéliale bovine). © Cirad

Source de lourdes pertes pour les élevages de ruminants en Afrique subsaharienne et en Guadeloupe, la cowdriose se transmet aux animaux via des tiques du genre Amblyomma. D’origine africaine, ces tiques ont été introduites dans quelques îles de la région Caraïbe il y a deux siècles et menacent aujourd’hui les Etats-Unis et le continent sud-américain. Les Etats-Unis, riches d’un cheptel de quelques 200 millions de têtes de bovins, craignent pour leur filière.

Avec ce brevet international, le Cirad s’assure de conserver les droits de cette découverte pour garantir l’accessibilité des vaccins aux pays les plus pauvres. En outre, le développement de vaccins permettra d’éviter l’utilisation abusive d’antibiotiques pour traiter la maladie, cause de l’avènement de bactéries résistantes (antibiorésistance).

En Guadeloupe, le Cirad travaille depuis plus quinze ans sur Ehrlichia et récemment sur d’autres bactéries de la même famille, qui regroupent à la fois des pathogènes animaux et humains et des symbiontes d’insectes. Ces recherches s’inscrivent pleinement dans une démarche de santé intégrée entre la santé des humains, des animaux et des écosystèmes.