En Guatemala, el aprovechamiento forestal conserva los bosques

"Lo que se usa, se conserva". Este dicho local se aplica especialmente a la Selva Maya… o al menos a lo que queda de ella. Este bosque, el más extenso de Mesoamérica, es un corredor clave de biodiversidad entre América del Norte y América del Sur. Esto lo convierte en patrimonio tanto natural como cultural, ya que fue el corazón de la civilización maya (250-950 d. C.).

Conciliar la actividad humana y la conservación de la naturaleza

El norte de Guatemala alberga la Reserva de la Biosfera Maya (RBM), parte de la Selva Maya, que comparte con sus vecinos Belice y México. La zona está clasificada como reserva de la biosfera desde 1990, un estatus de protección creado por la UNESCO para promover un equilibrio entre las actividades humanas y culturales y la conservación de los ecosistemas naturales. Tras 34 años, la zona, que enfrenta limitaciones tanto climáticas como antrópicas, ha demostrado un enorme éxito en materia de conservación: las tasas de deforestación en las concesiones forestales son insignificantes, mientras que a escala nacional son tres veces mayores, en particular en las áreas protegidas convencionales.

Bosques bajo presión

Esta situación aparentemente paradójica quizá se deba precisamente a que esas concesiones forestales son aprovechadas. "En el caso de las 12 concesiones forestales comunitarias, las poblaciones de estas zonas han firmado un contrato con el Estado a través del Consejo Nacional de Áreas Protegidas (CONAP). Este contrato otorga a esas comunidades el derecho de extraer y vender madera y productos forestales no maderables, dentro de un marco estricto fijado por el CONAP, en particular conforme a las normas de la certificación FSC (Forest Stewardship Council®)", explica Marie Ange Ngo Bieng, ecóloga del CIRAD. "La agricultura está autorizada dentro de esas concesiones forestales, pero únicamente para el autoconsumo". 

"Sin embargo, estas zonas forestales están sometidas a una fuerte presión, principalmente de la agricultura, con el fin de destinarlas a la ganadería. A menudo sufren incendios y actividades vinculadas al narcotráfico". Marie Ange Ngo Bieng trabaja para favorecer la conservación de los bosques tropicales mediante su uso sostenible. "Los sistemas estrictos de protección no son adecuados para varios tipos de paisajes tropicales gestionados", señala. "Por eso ahora me centro en la gestión forestal sostenible, partiendo de la hipótesis de que, como en el norte de Guatemala, lo que no se usa se pierde".

"Las concesiones se otorgaron en la zona de usos múltiples de la RBM, a comunidades organizadas residentes y no residentes, y a dos entidades industriales locales", explica Fernando Luis Carrera Gambetta, tutor del CATIE. "Una buena gestión está garantizada por la certificación forestal obligatoria. Esta se vio facilitada por el apoyo técnico de ONGs, el apoyo financiero de organismos de cooperación internacional, un fuerte respaldo político y, por supuesto, las propias comunidades, organizadas en la Asociación de Comunidades Forestales de Petén (ACOFOP). Estos cuatro grupos de actores han desempeñado un papel clave en el éxito del proceso".

Aprovechar la madera para proteger el bosque

Es por esto que Marie Ange Ngo Bieng estudia las concesiones forestales comunitarias de la RBM. "Estos modelos de gestión forestal concertada demuestran que el aprovechamiento forestal sostenible puede conservar los ecosistemas forestales". Conforme al marco del CONAP y a las normas de la certificación FSC, se talan en promedio dos árboles por hectárea cada 30 años, en particular especies nobles como la caoba. "Este tipo de aprovechamiento es más que suficiente para no perturbar la dinámica del bosque", explica la investigadora, "sobre todo porque los actores de las concesiones forestales comunitarias ayudan a la naturaleza a regenerarse plantando árboles de especies locales producidos en sus viveros".

Hacia una gestión forestal concertada

Sin embargo, el modelo forestal comunitario observado en Petén, Guatemala, se ve amenazado por los cambios políticos, la inseguridad en la tenencia de la tierra, el cambio climático y el impulso a la promoción del patrimonio arqueológico de la zona.

ACOFOP cuenta con una colaboración científica de alto nivel para encontrar nuevas formas de ampliar este modelo comunitario. Esa colaboración se concretará en el proyecto ConForMA, orientado a la futura gestión forestal concertada.

El proyecto, financiado por el Fonds français pour l’environnement mondial, tiene previsto arrancar en enero de 2025, durará tres años y medio y estará coordinado por el CIRAD junto con ACOFOP y socios locales (CATIE, Rainforest Alliance, CEMCA, ATIBT).

"ConForMA busca apoyar una gestión forestal comunitaria innovadora, adaptada a las zonas afectadas por la creciente presión sobre los sistemas forestales y por el cambio climático, en territorios que a su vez se gestionan de forma concertada", afirma Marie Ange Ngo Bieng, quien dirigirá el proyecto. "Abarca varios de mis temas de investigación, tanto en lo que respecta a la comprensión profunda del funcionamiento de los sistemas forestales bajo presión antrópica y climática como a la aplicación de estrategias adecuadas para preservar y restaurar la biodiversidad y los servicios ecosistémicos asociados".

Conciliar conservación y producción sostenible

"Cada vez más, en los paisajes tropicales del Antropoceno, en particular los rodeados de otros usos artificiales del suelo, más productivos a corto plazo, necesitamos pensar en conciliar la conservación del bosque con la producción sostenible de recursos forestales. Y esta es una de las ventajas de este modelo de gestión forestal», concluye, «sobre todo porque también ilustra el enorme potencial de los pueblos indígenas y las comunidades locales para conservar los ecosistemas naturales".