Les travaux de l'unité visent à un pilotage biologique de ces écosystèmes afin d'en assurer une production soutenue et durable. L'objectif est de caractériser et de formaliser leur fonctionnement hydrique, carboné et minéral avec une démarche écosystémique rendant compte des relations plante-sol-climat. Aussi, les questions spécifiques de recherche concernent l'impact du climat et des itinéraires techniques sur l'évapotranspiration de l'écosystème et les transferts hydriques dans les sols, la photosynthèse et l'allocation des assimilats dans la plante, la phénologie, le fonctionnement biologique des sols et les flux minéraux au sein de l'écosystème. Les écosystèmes étudiés sont les plantations de palmiers à huile (Indonésie), d’hévéa (Thaïlande), d’eucalyptus (Brésil, Congo), et les systèmes agroforestiers à base de caféiers (Amérique Centrale, Inde) ou de gommiers (Afrique de l’Est), gérés dans le cadre de propriétés individuelles comme de plantations industrielles. Les résultats sont la quantification et la modélisation de l’effet des pratiques culturales et des changements climatiques sur le fonctionnement des écosystèmes, l'évolution de leur production et sur l’environnement.

A partir du 1er janvier 2011, l'unité "Fonctionnement et Pilotage des Ecosystèmes de Plantations" rejoindra officiellement l'UMR Eco&Sols (SupAgro, Cirad, INRA, IRD) "Ecologie Fonctionnelle et Biogéochimie des Sols et des Agro-écosystèmes". Pour consulter le projet scientifique et les actualités en cours de l'unité : http://www.montpellier.inra.fr/ecosols

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