Les arbres sur pied peuvent présenter différents types de défauts internes -dégradations biologiques dues à des champignons, nœuds, attaques d’insectes, fissurations - dont le forestier doit évaluer la présence et l’importance, car ils conditionnent directement la valeur du bois. Cette valeur dépend aussi des caractéristiques physiques et mécaniques du matériau dont il est nécessaire de déterminer les variations avant l’abattage de l’arbre.

Le tomographe (appareil d’imagerie) développé par le Cirad dans le cadre du projet BioGMid (Biological Growth Medium Integrity Diagnoses using bi-modality tomographies) permet d’évaluer ces caractéristiques de façon non traumatisante pour l’arbre et de fournir rapidement des informations pertinentes, tout en étant facilement utilisable sur le terrain. L’arbre sur pied est analysé via une procédure d’imagerie ultrasonore qui modélise l’interaction entre les ondes mécaniques et le matériau.