Rapport annuel : Le Cirad en 2008

Protection contre l'érosion, maintien ou restauration de la fertilité, fixation symbiotique de l'azote, recyclage des éléments minéraux, protection contre les bioagresseurs… de nouvelles pratiques agricoles pourraient-elles assurer de tels services, alors que l'accroissement de la production agricole demeure une préoccupation majeure et que le modèle fondé sur l'utilisation intensive et massive de pesticides, d'engrais chimiques, d'eau et d'énergie fossile est aujourd'hui remis en cause ? C'est tout l'enjeu de l'intensification écologique, modèle alternatif consistant à repenser l'agriculture pour mieux utiliser les processus et les fonctionnalités naturels des écosystèmes !

Pour inventer cette nouvelle agriculture, nous devons réfléchir à nos modes de production, replacer l'environnement au cœur de nos préoccupations, mieux connaître les mécanismes physico-chimiques et biologiques… et intégrer l'ensemble. Il faut, d'une part, entrer dans la " boîte noire " du vivant, dont la complexité apparaît grandissante, et ainsi mieux comprendre les processus biologiques fondamentaux des végétaux (fonctionnement du génome, formation des organes…) et le fonctionnement des écosystèmes (fonctionnement des peuplements végétaux complexes, durabilité des systèmes de production, meilleure valorisation des ressources naturelles, exploitation des espèces utiles). D'autre part, la création de matériel végétal nouveau ? plus productif, résistant aux maladies, adapté aux multiples écosystèmes locaux et exploitant l'incroyable diversité connue aujourd'hui ? est une nécessité qui est loin d'être remise en question. Cela ne suffit pas, et il faut maintenant concevoir des systèmes de production qui s'appuient fortement sur le fonctionnement des processus écologiques en œuvre au sein des agrosystèmes. Enfin, il est nécessaire d'analyser les processus socio-économiques qui favorisent ou freinent l'adoption de ces nouvelles pratiques.

Au cœur des activités et des métiers du Cirad, l'intensification écologique recouvre ainsi de multiples aspects. Elle passe par l'implication du Centre dans les grands réseaux internationaux, où se structurent les forces de la recherche d'excellence. En 2008, le Cirad a ainsi organisé le premier colloque du réseau Endure, tourné vers la conception d'une protection des cultures innovante, compatible avec le développement durable. Elle nécessite également une meilleure utilisation des connaissances génétiques obtenues sur les espèces modèles, pour les étendre à d'autres espèces moins étudiées. Elle repose sans nul doute aussi sur la modélisation, formidable outil exploratoire de la complexité du vivant.
Mais, qu'il s'agisse de créer de nouvelles variétés, d'inventer de nouvelles techniques de lutte contre les maladies et les ravageurs ou de concevoir des systèmes de production durables plus économes en intrants et moins générateurs d'effets négatifs pour l'environnement, tous les résultats obtenus par le Cirad reposent sur l'exceptionnelle implication de ses agents et sur les liens forts créés au fil du temps entre le Cirad et ses partenaires, au Nord comme au Sud.