Dossier constitué à l'occasion de la participation du Cirad au Salon international de l'agriculture de Paris, février 2007.
Tout savoir sur le palmier à huile
Que fait le Cirad ?
Avec 10 millions d’hectares plantés dans le monde intertropical, un rendement d’huile à l’hectare exceptionnel et un dynamisme soutenu de la filière, le palmier à huile possède des atouts considérables pour répondre aux grands enjeux de développement, dans un contexte de déficit en corps gras au Sud. Depuis plusieurs années une pression sans précédent fait évoluer les systèmes de production actuels vers une meilleure prise en compte des enjeux environnementaux tandis que le renchérissement des cours du pétrole joue en faveur de l’utilisation de l’huile de palme à des fins énergétiques, avec des risques majeurs d'agression de la biodiversité riche dans certains pays tropicaux.
Les défis lancés à la filière sont nombreux et des questions nouvelles sont posées à la recherche :
- comment intensifier les systèmes de production d’huile de palme sur les plantations existantes afin de limiter, autant que possible, leurs agrandissements, et sans effets négatifs sur l’environnement ?
- à partir de quels critères choisir des nouveaux sites de plantation en préservant au maximum les zones à biodiversité riche ?
- comment, porter un jugement scientifique rigoureux sur les effets des différentes huiles et matières grasses sur la santé humaine, afin de sortir d’une polémique de consommateurs vieille de plus de 20 ans ?
Dans ce contexte, le Cirad se mobilise, en étroite liaison avec ses partenaires privés et publics, avec pour objectifs : une culture du palmier à huile durable et respectueuse de la biodiversité ; l’amélioration d'un matériel végétal performant, résistant aux maladies mortelles ; la mise au point d'indicateurs agri-environnementaux ; l'appui aux petits planteurs peu organisés structurellement.
Les principaux axes de recherche du Cirad sur le palmier à huile sont présentés dans cette rubrique.