Dossier constitué à l'occasion de la participation du Cirad au Salon international de l'agriculture de Paris, février 2009.
Tout savoir sur les fruits & légumes des tropiques
Ce qu'il faut savoir sur les légumes tropicaux
Qu’est-ce qu’un légume ? Une plante potagère, ou maraîchère, dont une partie entre dans l’alimentation humaine… Il existe de multiples distinctions entre les légumes, selon les espèces, les parties utilisées ou les modes alimentaires : légumes feuilles, légumes fleurs, légumes fruits, légumes tiges, racines, tubercules, bulbes… Des organes mûrs sont récoltés, comme la tomate, alors que d’autres sont consommés immatures, comme de jeunes pousses.
En Afrique et en Asie, les botanistes ont recensé 884 espèces de légumes cultivées et 1 025 espèces sauvages faisant l’objet de cueillette !
Les plantes à racines et tubercules, elles, sont la base de l’alimentation de près d’un milliard de personnes vivant dans les régions humides, tropicales ou équatoriales. Ignames, taros, maniocs, patates douces et pommes de terre leurs apportent protéines et sucres, certaines vitamines, des minéraux et des antioxydants.