Dossier constitué à l'occasion de la participation du Cirad au Salon international de l'agriculture de Paris, février 2006.
Tout savoir sur le coton
Production
Malgré une vaste répartition géographique, la production est concentrée dans quelques pays. En 2004/2005, Chine, Etats-Unis d'Amérique, Inde et Pakistan ont produit 68 % de la fibre de coton. Le Brésil intervient en cinquième position.
La Chine est, depuis plus de 20 ans, le premier producteur, et elle est aussi le premier importateur et premier consommateur mondial.
Quant à l'Inde, troisième producteur mondial, elle est le deuxième consommateur de coton à cause des besoins de son industrie textile en plein essor.
Les Etats-Unis sont deuxième producteur mondial et premier exportateur. Ils subventionnent fortement leurs agriculteurs. Ils ont cependant de plus en plus d'excédents à exporter à cause du déclin de leur industrie textile. Et ces excédents perturbent le marché mondial.
Sixième producteur mondial, l'Afrique « zone franc » de l'Ouest et du Centre est aussi le deuxième exportateur avec ses petites exploitations familiales qui produisent un coton de bonne qualité sans subventions…
Prix mondial de la fibre
Comme pour d'autres matières premières (minerais, céréales, café, cacao…), le prix mondial de la fibre de coton est lié au jeu de l'offre et de la demande et le coton est coté en bourse (bourse de New York, de São Paulo…).
Les propositions de prix sont influencées par les prévisions de récolte ; par les anticipations de la demande liée à l'accroissement démographique et à la croissance économique dans le monde ; par la situation des stocks de fibre et de filés ; par le cours du pétrole qui se répercute sur la compétitivité des fibres synthétiques et également par le jeu des opérateurs et spéculateurs intervenant sur les marchés à terme.
Mais la récolte des Etats-Unis et les besoins de la Chine ont aussi une influence très forte sur la variation du prix mondial.
Les prix réels résultent de la négociation entre acheteurs et vendeurs, donc de leur pouvoir respectif de négociation.
Tous les contrats de transaction se réfèrent à des systèmes de règles, pour trancher les litiges éventuels. Le système de règles le plus utilisé est celui de l'International Cotton Association. Les pays de l'Afrique « zone franc » utilisent le règlement général du Havre.
Le coût de production d'une culture
Le « coût de production » d'une culture est ce qu'elle coûte à l'agriculteur : semences, main-d'œuvre, machines, carburants, produits chimiques, stockage, transport… Ces coûts varient considérablement d'un pays à l'autre et d'une exploitation agricole à l'autre. En 2003-2004, les coûts de production par hectare étaient de moins d'une centaine de dollars en Afrique à 4 000 en Israël.
Le coût de production, c'est sensible : si l'agriculteur vend sa récolte à un prix inférieur, il risque la faillite. Dans les pays industrialisés, notamment aux Etats-Unis, en Europe (Espagne et Grèce) et en Australie, les producteurs sont aidés par leurs gouvernements... Ces aides sont assez attractives pour cultiver toujours plus. C'est une des causes de la baisse du prix mondial, au détriment des pays du Sud qui produisent sans aucune aide.