Dossier constitué à l'occasion de la participation du Cirad au Salon international de l'agriculture de Paris, février 2006.
Tout savoir sur le coton
Les enjeux
Le coton est en crise, une crise due à une chute importante des cours, qui affecte bon nombre de producteurs, de populations et de gouvernements du Sud.
Cette crise a conduit certains pays* à dénoncer sur la scène internationale les politiques de soutien dont bénéficient les producteurs des pays qui pratiquent les subventions. Pour la première fois, un collectif de pays producteurs de coton d'Afrique a lancé un appel, pour faire cesser les subventions octroyées notamment par les Etats-Unis et l'Union européenne et sensibiliser l'opinion sur les dommages qu'elles causent aux économies des pays africains concernés.
Les actions menées pour prévenir les crises ou pour en réduire les effets négatifs sont diverses et dépendent beaucoup des facteurs perçus comme origine des crises.
La production mondiale de fibre de coton a atteint 26 millions de tonnes en 2004-2005 et plus de 7,5 millions de tonnes de fibre ont été échangées sur les marchés internationaux. Elle contribue à la sécurité alimentaire et à l'accroissement de l'espérance de vie de nombreuses zones rurales des pays en développement. Dans ces pays plus de 100 millions d'exploitations agricoles familiales vivent du coton. En Afrique, le coton est un véritable moteur de développement. C'est pourquoi la forte baisse des cours enregistrées au cours des dernières années y provoque une crise sans précédent.
L'importance économique et sociale du coton n'est pas spécifique à une région du monde et ne se rapporte pas seulement à la production du coton. Elle s'exprime aussi au niveau de la transformation industrielle du coton qui a fait le développement industriel des pays européens puis des Etats-Unis.
* Brésil, Bénin, Burkina Faso, Mali, Tchad