Dossier constitué à l'occasion de la participation du Cirad au Salon international de l'agriculture de Paris, février 2007.
Tout savoir sur le cocotier
Transformation
Riche en éléments nutritifs et minéraux, la noix de coco est un aliment de choix qui se conserve longtemps et ne s’altère pas facilement. Elle est increvable, remplie d’eau sucrée, douce, stérile, et qui plus est, flottante !
La noix de coco c’est bon !
La noix de coco fraîche
contient un aliment très complet, l’amande immature. C’est un gel riche en eau et en sucre, que l’on trouve dans les noix, 8 à 9 mois après la fécondation.
La noix de coco mûre
, un an après la fécondation, est souvent la seule source de matière grasse végétale pour les populations tropicales.
L’eau de coco
, riche en sel minéraux et en sucres, est limpide, douce, et stérile !! Dans certaines régions, elle représente une source d’appoint d’eau potable.
Elle a sauvé la vie de nombre de « Robinson Crusoe »…, aventuriers, naufragés ou victimes de catastrophes naturelles en leur fournissant une aide de premier secours.
L’amande mature
est soit consommée en frais, soit sous des formes transformées : coco râpé, en poudre ou en farine.
Le lait de coco
est obtenu à partir de l’amande mature finement broyée, puis hydratée, et enfin pressée. Par concentration du lait de coco, on obtient de la crème de coco, base d’autres préparations, telles que la confiture de lait de coco (coconut jam, dulce de leche argentin), le sirop de coco ou le miel de coco.
Mais aussi,
Le chou palmiste
ou cœur de palmier
, fort apprécié : préparé en salade c’est un légume croquant, sucré, au goût de noisette fraîche ; cuit, c’est l’artichaut des tropiques.
La sève
, extraite après incision des inflorescences, est une boisson désaltérante et nutritive très riche en sucre. Exposée à l’air libre, elle fermente en quelques heures pour donner le vin de palme légèrement alcoolisé, très apprécié des populations locales. On peut confectionner un alcool après distillation du vin de palme. A partir de la sève, en Indonésie, on produit aussi du sucre de cocotier (sucre brun).
Des usages multiples
Les feuilles
entières servent à recouvrir les toits, à faire des palissades, à fabriquer des objets utilitaires de vannerie : paniers, chapeaux, cloisons de maisons.
Le stipe et ses dérivés
sont utilisés dans la construction des maisons : pilotis, poutres et poutrelles, colonnes mais aussi dans la fabrication de clôtures, palissades, meubles, cloisons, murs, toits, et en artisanat (bois brun, dur et lourd, à la patine mouchetée très décorative).
La bourre de coco
, partie fibreuse qui entoure la noix, est une matière première traditionnelle et résistante, utilisée pour la fabrication de cordages, filets, tissus grossiers…
La coque scléreuse de la noix
, très dure et très dense, est à la base d’un artisanat important, tant décoratif qu’utilitaire. Les coques servent aussi de combustible et de charbon actif.
Des huiles commercialisées de tous temps
L’huile de coprah
est extraite à partir du coprah broyé (60% en poids).
Le coprah
est l’amande de noix de coco mûre et séchée
. Ce séchage, dans des fours artisanaux, est essentiellement le fait de petits planteurs. La production du coprah se fait généralement sur les lieux même de la récolte. C’est une opération manuelle longue, peu mécanisée, qui conduit à un produit stable, stockable et facilement transportable.
L’huile est obtenue selon le schéma classique de trituration (pressage puissant) des graines oléagineuses. Cette huile brute n’est pas comestible en l’état. Elle doit impérativement subir un raffinage avant d’être utilisée en alimentation humaine.
Le coprah déshuilé ou tourteau
est utilisé pour l’alimentation du bétail.
On peut aussi obtenir une huile vierge
à partir du lait de coco après centrifugation. Cette huile est limpide et conserve tous les arômes de l’amande fraîche. Elle apparaît de plus en plus comme un marché de niche en attirant de nombreux adeptes sensibles à ses vertus : lutte contre l’obésité, l’hypothyroïdie, le diabète, le vieillissement de la peau, le cholestérol…
Une huile alimentaire peu ordinaire
Elle se classe dans le groupe des huiles lauriques (39 à 54 % d’acide gras lauriques). Riche en acides gras à chaînes courtes fortement saturés, elle est réputée moins diététique que la plupart des autres huiles de table d’origine végétale.
Cependant, elle est largement utilisée en industrie alimentaire : huile de cuisson, en mélange avec d’autres huiles végétales. Elle entre dans la composition d’huile de table, de margarine et de shortening
.
C’est l’huile de cuisson traditionnellement utilisée en Asie du Sud-Est et dans le Pacifique.
Dans les îles où l’approvisionnement en pétrole est coûteux, l’huile de coco peut être utilisée dans les moteurs diesels, moyennant quelques aménagements.