Dossier constitué à l'occasion de la participation du Cirad au Salon international de l'agriculture de Paris, février 2007.
Tout savoir sur le cocotier
Culture, récolte, maladies
Le cocotier, une plante qui fructifie toute l’année
La découverte de noix de coco fossiles, en Nouvelle-Zélande et en Inde, montre que le cocotier existe depuis plusieurs millions d’années.
Il est maintenant cultivé dans toute la zone intertropicale humide, surtout en zone côtière mais aussi jusqu’à 1000 mètres d’altitude !
Le cocotier occupe des espaces difficilement utilisables pour d’autres espèces végétales (les sols sableux des plages ou les sols de tourbe des zones marécageuses).
Le cocotier est une plante strictement tropicale
Pour cultiver le cocotier, la nature du terrain importe peu. On trouve le cocotier en bordure de mer, sur sables pauvres, là où il trouve soleil et vent chargé d’embruns salés. On peut même le fertiliser avec du sel, qui a un effet bénéfique sur la taille de l’amande.
La germination des noix de coco est facile ; il suffit de poser simplement la noix sur le sol, ou mieux de l’enterrer à moitié après avoir entaillé la bourre.
Selon la variété, et les conditions de culture, le cocotier commence à fructifier entre 4 et 10 ans. C’est une plante qui croît, fleurit et fructifie toute l’année. A complète maturité, les noix finissent par se décrocher du régime et tombent au sol où elles sont ramassées régulièrement.
On pratique normalement 6 récoltes par an, mais dans les plantations familiales la fréquence est rythmée par les événements : passage du bateau sur l’île, besoins d’argent en vue de la rentrée scolaire, d’un achat particulier... Cependant, comme le processus de germination commence dès la chute du fruit, une récolte trop tardive conduit à un taux élevé de noix germées inutilisables.
Le cocotier est souvent associé à d’autres cultures comme le bananier, le giroflier, le cacaoyer, sans compter toutes les cultures vivrières utilisées selon les traditions locales.
Près des habitations, il fournit un ombrage favorable à la culture des légumes et des plantes médicinales.
Dans bon nombre de leurs migrations maritimes tropicales, les hommes ont emporté des noix de coco avec eux, non seulement pour les planter autour de leurs futures habitations, mais aussi comme aliment « en conserve », boisson et nourriture.
Maladies et ravageurs
De nombreux bioagresseurs sont préjudiciables aux cocotiers :
- les insectes s’attaquent au bourgeon terminal, aux feuilles, au stipe, aux racines, aux inflorescences, ou aux fruits ;
- les champignons parasites, tels que les Phytophthora katsurae
et palmivora
provoquent la pourriture des noix immatures et du bourgeon terminal, en Asie du Sud-Est, en Afrique et dans la zone Caraïbe ;
- les rats et les crabes de cocotiers peuvent aussi occasionner beaucoup de dégâts aux noix et les hordes de sangliers détruire des jeunes plantations en une seule nuit.
Une maladie, le « Jaunissement mortel », causée par un microorganisme appelé phytoplasme, provoque des dégâts considérables et décime de nombreuses cocoteraies à travers le monde.