Dossier constitué à l'occasion de la participation du Cirad au Salon international de l'agriculture de Paris, février 2008.
Tout savoir sur la canne à sucre
Ce qu'il faut savoir
La canne à sucre noble est originaire de l’île de Papouasie-Nouvelle-Guinée.
C’est une herbe géante qui fait partie de la grande famille des graminées. Sa tige stocke un sucre cristallisable, le saccharose.
La canne à sucre une plante vivace. Elle se multiplie par bouturage de portions de tiges que l’on enterre horizontalement.
Au fil de la croissance le sucre s’accumule jusqu’à un maximum appelé «maturité». C’est le moment optimum pour la récolte. Celle-ci consiste à couper les tiges en laissant la partie basse, la «souche», pour permettre à la plante de repousser. La coupe des tiges se fait traditionnellement à la main mais c’est une opération difficile. C’est pourquoi la coupe mécanique est de plus en plus utilisée.
La canne à sucre doit affronter de nombreux ennemis : insectes ravageurs, maladies causées par des bactéries, des champignons ou des virus.
La transformation industrielle en sucre et en rhum est la principale utilisation de la canne à sucre. Mais l’imposante masse végétale de cette plante est également convertible en énergie — combustible, charbon, biocarburant — et constitue aussi un véritable réservoir de molécules pour l’industrie chimique.