Bien que les productions fruitières d'exportation représentent une source d'emplois et de devises importantes, leur viabilité est devenue incertaine, à la fois sur le plan agronomique, économique et social. Ces monocultures fruitières engendrent souvent des pollutions et appauvrissent le milieu. Leurs marchés sont de plus en plus concurrentiels et les consommateurs de plus en plus exigeants. Les cultures du bananier et de l'ananas sont au centre de cette problématique : l'enjeu consiste pour elles à passer de systèmes monoculturaux intensifs conventionnels à des systèmes de culture durables.
Afin de proposer de nouvelles pratiques, l'unité s'appuie sur l'expertise internationale que le Cirad a acquise dans la gestion des systèmes de culture du bananier et de l'ananas. L'hypothèse centrale est qu'une approche environnementale de la production, issue d'une démarche intégrée de recherche, qui inclut le diagnostic, la conception et le pilotage des systèmes de culture, est compatible avec une logique de marché.