Répondre à la demande attendue de biens alimentaires, en s’adaptant aux contraintes des changements globaux, c’est tout l'enjeu d'une intensification écologique des systèmes d’élevage. En milieux méditerranéens et tropicaux, l'étendue du challenge est considérable. Tant sur les fonctions agroécologiques et les services auxquels les animaux contribuent que sur leurs effets sur l'environnement, il est nécessaire de respecter, voire d'améliorer la qualité des milieux et de gérer de manière plus systémique et précise les facteurs de production dans l'espace et le temps.
L'objectif de l’UMR est de produire des connaissances sur les conditions, les formes possibles et les implications de l'adaptation des systèmes au concept de l'intensification écologique et au maintien des capacités écosystémiques des milieux où l'élevage se développe. Ces connaissances s'inscrivent dans la perspective du renouvellement du conseil aux éleveurs et la définition d’indicateurs nécessaires à l'orientation des politiques publiques.