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Florent Maraux
Correspondant de la filière Coton
Montpellier, France
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Coton
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Comment faire coexister les différentes filières de production : coton biologique, équitable, génétiquement modifié, traditionnel, fibres naturellement colorées ? Cette question récurrente se pose dans la plupart des pays producteurs.
A l'échelle internationale, le secteur du coton est dominé par la volatilité des cours de la fibre subissant deux fortes influences : le poids de la Chine dans les échanges internationaux et les subventions accordées aux producteurs des pays développés.
En Afrique subsaharienne, actuellement principale zone d'intervention du Cirad, le développement rural est fortement dépendant du secteur cotonnier. Le coton et les productions vivrières entrant dans l'assolement sont produits en condition pluviale stricte sur de petites exploitations familiales caractérisées par une extrême vulnérabilité.
Les enjeux
Les enjeux du secteur cotonnier sont importants en Afrique de l'Ouest, au Tchad et au Cameroun. En effet :
- les exportations de coton contribuent significativement au PIB (de 3 % à 10 % pour le Bénin, le Burkina Faso, le Mali, le Tchad et le Togo) : à titre d'exemple, les exportations de l'Afrique de l'Ouest atteignent 800 000 tonnes de fibre en 2006 pour une valeur de 890 millions $ US ;
- environ 16 millions de personnes sont impliquées dans la production, la transformation et la commercialisation ;
- la production cotonnière représente une part importante des revenus monétaires pour 2 à 3 millions d'exploitations familiales (en moyenne de l'ordre de 100 000 Francs CFA, soit 150 €, par hectare et par an).
Le rôle du Cirad
Le Cirad contribue par ses recherches en partenariat à l'amélioration des points suivants :
- la compétitivité (productivité et qualité) à l'échelle de la filière ;
- les marges monétaires des producteurs, par la réduction des coûts de production, l'augmentation des rendements et l'amélioration de la qualité de la production ;
- la sécurité alimentaire, par l'augmentation des rendements des cultures vivrières en rotation, par des itinéraires techniques plus résilients vis-à-vis des aléas pluviométriques…
- la durabilité des systèmes de culture, par le maintien de la fertilité des sols, la gestion intégrée de la résistance des ravageurs aux insecticides, la réduction des impacts sur la santé humaine et l'environnement (OGM, pesticides …).
- le renfoncement des compétences, par des formations, l'encadrement de travaux de thèse, la mise en réseau de chercheurs, la diffusion d'informations.