Tout un colloque pour les orthoptères !

16/06/2009 - Communiqué de presse

Du 21 au 25 juin 2009, se tiendra à Antalya - Turquie, le 10e Congrès international sur les Orthoptères (10th International Congress of Orthopterology). Ce congrès sponsorisé par l’Université d’Akdeniz -Turquie - et le Cirad est organisé par la Société internationale des Orthoptéristes (Orthopterists' Society) dont Michel Lecoq, chercheur au Cirad, assure la présidence depuis 2005.

Criquets, grillons, sauterelles, mais aussi phasmes, mantes et autres blattes, tous ces insectes orthoptéroïdes dont certains pullulent sur bien des continents feront débat à ce colloque international où sont attendus plus de deux cent participants. « Mais c'est plus particulièrement sur les acridiens, c'est à dire les criquets, que se pencheront les scientifiques, étant donné l'importance des enjeux liés à la lutte contre ces ravageurs des cultures tropicales », précise Michel Lecoq*.

Ces insectes constituent en effet une préoccupation majeure dans de nombreux pays du monde où les pullulations sont fréquentes. Depuis plus de dix ans, les criquets migrateurs, pèlerins, nomades et autres… infestent régulièrement Madagascar, l’Australie, la Chine, le Pérou, le Kazakhstan et de nombreux pays d’Afrique. La dernière grande invasion acridienne est celle du Criquet pèlerin en Afrique de l’Ouest en 2004-2005. Aussi est-il important de poursuivre des recherches sur le comportement de ces espèces afin de proposer des stratégies de lutte efficaces et respectueuses de l'environnement.

Durant le colloque seront abordés par symposium cinq thématiques :
- l’impact des changements globaux sur les populations orthoptères
- la phylogéographie
- la communication (visuelle, chimique etc.) entre orthoptères
- la biologie moléculaire et la génétique des populations
- la gestion des ravageurs (qui intéresse particulièrement les chercheurs du Cirad).

Des méthodes biologiques...

La journée du 25 juin sera entièrement consacrée à la gestion des criquets dans un symposium intitulé « Lutte intégrée contre les criquets : les alternatives aux insecticides chimiques sont-elles crédibles ? ». Le Cirad en assurera l’organisation Il y sera question des biopesticides (champignons entomopathogènes) et des phéromones (signaux chimiques de communication entre insectes) comme moyens de lutte contre ces ravageurs. « Plusieurs biopesticides ont été mis au point et l’un d’eux est maintenant disponible pour les pays africains mais il est peu ou pas utilisé. Ces produits sont plus délicats à utiliser que les insecticides chimiques, ils agissent beaucoup plus lentement et sont sensibles à la température», explique Michel Lecoq.
Après un premier colloque en 2007 au Sénégal, une récente réunion internationale sur l’avenir des biopesticides dans la lutte contre le criquet pèlerin organisée par la FAO à Rome en février 2009 a cependant conclu à leur efficacité et recommandé leur utilisation.

Au Brésil, l’Embrapa (Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária) a développé un mycopesticide testé au Mato Grosso par le Cirad. Les résultats se sont avérés probants et ont débouché sur une proposition de stratégie de lutte préventive. Un ouvrage est paru en 2008 sur le sujet, il est coécrit par Michel Lecoq et Bonifacio Magalhes (Embrapa).

Le colloque d’Antalaya permettra de faire le point sur les biopesticides. Seront présentées des communications sur leur utilisation en Australie, sur les progrès réalisés pour leur application contre le criquet pèlerin, sur la synergie entre ces produits et les oiseaux (prédation aviaire sur les criquets) ainsi que sur l’utilisation possible des phéromones en lutte antiacridienne en Afrique.

Et Michel Lecoq de conclure : « On lance actuellement au Cirad des travaux de recherche sur le criquet pèlerin, en particulier en Mauritanie, pour un repérage plus précoce des zones favorable aux pullulations, en utilisant la télédétection. La biologie moléculaire devrait nous aider à comprendre la dynamique des populations de basse densité, avant le démarrage des invasions. Une base de donnée interactive sur internet est en cours de réalisation et devrait permettre de mieux gérer en temps réel un dispositif opérationnel de lutte couvrant plus d’une dizaine de pays à l’échelle du continent africain ».

* Chef de l'UPR (Unité propre de recherche) Ecologie et maîtrise des populations d'acridiens au Cirad

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