Le dragon jaune sort ses griffes

02/02/2009 - Article

La maladie du greening des agrumes, ravageur tant des vergers que de l’économie de l'agrumiculture, a récemment atteint la Louisiane, la Californie et l’Etat du Paraná au Brésil. La Floride est sur le pied de guerre. Le Cirad vient d’obtenir un projet sur appel d’offre du Florida Citrus Production Research Advisory Council.

Le dragon jaune, nom original de cette maladie d’origine chinoise également appelée greening ou, plus récemment, huanglongbing, est en train d’abattre son souffle sur les principaux bassins mondiaux de production d’agrumes. La mobilisation générale de tous les instituts de recherche travaillant sur les agrumes a commencé.

La menace est majeure, vu ses conséquences économiques et l’absence, à l ‘heure actuelle, de toute mesure curative. Les deux formes de bactérie responsables du greening, Candidatus liberibacter asiaticum et C. l. africanum , s’attaquent au phloème et provoquent un dépérissement des arbres, réduisant leur rendement et leur durée de vie. Les fruits, déformés et de taille réduite, cessent rapidement d’être commercialisables. A titre d’exemple, dans les pays où cette bactériose est endémique, en Asie essentiellement, la productivité baisse fortement cinq à huit ans après la plantation et les fruits n’ont plus les qualités commerciales requises.

Orangers et mandariniers sont particulièrement sensibles. La liste des pays touchés s’est encore étendue en 2007 et en 2008. Sortie de longue date de son aire d’infestation originale asiatique pour gagner l’Afrique, la bactériose s’attaque désormais aux fleurons américains de l’agrumiculture mondiale. Après le Brésil en 2004 et la Floride en 2005, respectivement première et deuxième zones de production mondiales, c’est le « petit verger » de Louisiane qui a été infecté en 2008 par la forme asiatique, réputée la plus virulente. L’alerte a aussi été donnée durant l’été 2008 en Californie, où le psylle, genre d’insecte suceur qui est le vecteur de la maladie, a été découvert. Elle suit celle déclenchée par les producteurs argentins des grandes zones export du nord-est du pays où le psylle est présent, alors que la maladie a été détectée de l’autre coté de la frontière, dans l’état du Paraná au Brésil.

Les producteurs méditerranéens, jusqu’alors épargnés par cette maladie, doivent rester vigilants. Trioza erytreae , psylle capable de transmettre la forme africaine du greening, a été détecté à Madère en 1994. Il est par ailleurs présent depuis longtemps dans la corne de l’Afrique, au Yémen et en Arabie Saoudite.

Reste à trouver des variétés résistant à la maladie et des méthodes curatives efficaces. Un budget de 20 millions de dollars a récemment d’être débloqué par les producteurs et l’administration de Floride. Le Cirad vient d’obtenir un financement sur projet suite à un appel d’offre du Florida Citrus Production Research Advisory Council (FCPRAC) dans le cadre de son programme « Florida Citrus Advanced Technology Program ». Le projet porte sur la culture in vitro de la bactérie supposée être l'agent étiologique du greening. L’idée étant de prouver sa pathogénicité selon les postulats de Koch et de mieux connaître ses interactions avec son insecte vecteur afin de modifier la capacité vectrice des populations de vecteur par transgénèse.

Cet article reprend en grande partie un texte d’Eric Imbert publié dans la revue FruiTrop, N°161, Novembre-Décembre 2008, centré autour d’un dossier consacré aux agrumes.
FruiTrop est un mensuel d’information sur les flux commerciaux des fruits tropicaux, agrumes frais, fruits de contre-saison, frais et transformés. Destiné aux décideurs économiques et politiques de ces filières, il est édité en français et en anglais.