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Patrick Ollitrault
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De nouveaux porte-greffes au secours de la citriculture méditerranéenne

28/04/2009 - Article

Les porte-greffes traditionnellement utilisés en citriculture méditerranéenne ne font pas le poids face à la prolifération du virus de la Tristeza. Pour les remplacer, un consortium de recherche, mené par le Cirad, développe des variétés hybrides tolérantes à la fois à cette maladie et aux stress salins, hydriques et ferriques, spécifiques à la région.

La région méditerranéenne, principalement tournée vers le marché du fruit frais européen, constitue le second bassin de production d’agrumes après le Brésil. Une forte diminution de cette production est pourtant à craindre en raison de la prolifération du virus de la Tristeza, qui interdira bientôt l’utilisation du porte-greffe traditionnel en citriculture, le Bigaradier. Les porte-greffes nouvellement sélectionnés devront donc être tolérants vis-à-vis de ce virus mais également vis-à-vis de trois autres stress présents ou à venir : l’augmentation de la salinité des sols liée à l’irrigation, le manque d’eau et des carences en fer dues à la nature calcaire des sols. Le projet européen Cibewu, porté par six organismes de recherche implantés dans le bassin méditerranéen, dont le Cirad en tant que coordinateur, s’est focalisé sur les déterminants de tolérance à ces stress abiotiques. Il vient de s’achever.

Le projet a été particulièrement dédié à une exploitation plus efficace des ressources génétiques d’agrumes. Les chercheurs ont en effet mis en place des protocoles standardisés d’évaluation et d’identification des indicateurs physiologiques et moléculaires des tolérances sur la base de porte-greffes dont le comportement leur était connu. Ils ont ainsi mesuré les effets des stress sur la photosynthèse, la transpiration ou encore la remontée des ions salins vers les feuilles. Au travers de ces indicateurs, ils ont déterminé des valeurs limites déterminant la tolérance ou non aux stress étudiés.

La génomique est également essentielle dans la recherche de nouvelles variétés. Les recherches dans ce domaine ont permis d’identifier des gènes candidats vis-à-vis des tolérances aux stress salin, hydrique et ferrique ainsi que des marqueurs génétiques. Ces résultats, essentiels, ouvrent la voie à la sélection variétale précoce.

Enfin, les chercheurs ont obtenu une dizaine de nouveaux hybrides somatiques. L’hybridation somatique permet d’additionner, par fusion de cellules, l’ensemble des gènes des deux parents. Partant de deux parents diploïdes pourvus de 18 chromosomes chacun, on obtient des descendants tétraploïdes pourvus de 36 chromosomes. En particulier, quatre combinaisons intergénériques Citrus x Poncirus ont été réalisées afin de combiner les tolérances aux maladies des Poncirus aux tolérances aux stress abiotiques des Citrus . Par ailleurs, en étudiant l’impact de la ploïdie sur la tolérance aux stress salin et hydrique, ils ont mis en évidence une meilleure tolérance des tétraploïdes. Les résultats suggèrent une régulation différente entre les diploïdes et les tétraploïdes pour la synthèse de l’acide abscissique, l’hormone clé de réponse aux stress hydrique et salin déclenchant la fermeture des stomates afin d’éviter les déperditions en eau.

Grâce à ce projet, deux réseaux régionaux ont vu le jour. Le premier évaluera sur différents sites les porte-greffes nouvellement produits et l’autre permettra d’améliorer la gestion et l’utilisation des ressources génétiques des agrumes, notamment en Turquie, en Tunisie et au Maroc.

Les porte-greffes obtenus pendant le projet sont actuellement en phase d’évaluation en laboratoire. Cette phase, qui devrait durer deux ans, sera suivie des essais agronomiques sur le terrain. Il faudra ainsi compter au minimum dix ans entre la création d’un nouvel hybride et sa disponibilité commerciale après validation agronomique.

Références bibliographiques

Saleh B., Allario T., Dambier D., Ollitrault P., Morillon R., 2008. Tetraploid citrus rootstocks are more tolerant to salt stress than diploid. C. R. Biologies, Académie des Sciences, 331: 703-710.

Terol J, Naranjo M.A., Ollitrault P., Talon M., 2008. Development of genomic resources for Citrus clementina : characterization of three deep-coverage BAC libraries and analysis of 46,000 BAC end sequences. BMC Genomics 9:423.

Ollitrault P., Guo W., Jude Grosser W., 2007. Recent advances and evolving strategies in citrus somatic hybridization. Citrus Genetics, Breeding and Biotechnology. I. Khan Edit. CABI pub., 235-260.